Il y a quelques semaines, j'ai eu la chance de découvrir les Cotswolds et j'ai tout de suite compris pourquoi ils sont devenus l'une des destinations les plus en vogue. Je vous partage un petit guide avec quelques-uns des villages, restaurants et activités que j'ai préférés lors de ce voyage.
Premier jour
Bourton-on-the-Water, la petite Venise des Cotswolds.
Commencez l'itinéraire dans les Cotswolds par l'un de leurs plus beaux villages (et des plus photogéniques) : Bourton-on-the-Water. Ce n'est pas un hasard si on l'appelle la petite Venise anglaise. La rivière traverse le village, formant de petits canaux croisés par plusieurs ponts de pierre bas, créant une image idyllique.
Ici, tout a cette atmosphère si caractéristique de la région : des maisons en pierre couleur miel, parfaitement entretenues, avec une esthétique très uniforme qui fait de la promenade sans but, littéralement, le meilleur des plans.
En plus de la promenade, plusieurs arrêts valent la peine :
Un magasin de magie plutôt destiné aux enfants, avec des tours simples et ce côté amusant qui les captive.
Un magasin gigantesque de bonbons qui est une véritable fantaisie. Et là, je dois avouer qu'il y a un coin dédié à Harry Potter qui m'a particulièrement enchanté.
Le Cotswold Motoring Museum, qui fut une activité parfaite pour les enfants (mon fils a adoré). Des voitures anciennes, des détails curieux et ce côté nostalgique qui séduit.
Et, bien sûr, s'asseoir pour manger un bon fish and chips dans un endroit authentique du village, sans trop de prétentions mais avec beaucoup de charme.
Nous avons beaucoup aimé voir une famille de canards traverser la route, obligeant tout le trafic à s'arrêter pour qu'ils puissent passer tranquillement d'un côté à l'autre tous ensemble.
Un premier village parfait pour comprendre pourquoi cette région a quelque chose de spécial.
Après avoir visité quelques villages, nous avons fait une halte à Daylesford Organic Farm, une visite (et un séjour) incontournable et, sans aucun doute, l'un des grands succès du voyage.
C'est bien plus qu'une ferme : tout est soigné dans les moindres détails, avec un concept très clair autour du produit, de la durabilité et du mode de vie à la campagne, mais porté à un niveau très spécial. Ils disposent de plusieurs petites maisons où séjourner (nous avons dormi dans l'une d'entre elles) et l'expérience est totalement Cotswolds : tranquillité, esthétique impeccable et ce côté chaleureux qu'on a envie de prolonger.
De plus, ils ont plusieurs restaurants et espaces où manger qui valent vraiment le détour :
Nous avons déjeuné à midi à la ferme même, dans un cadre idéal, avec des produits très frais et une cuisine simple mais très bien exécutée. C'est le genre d'endroit où tout fait envie.
Et le soir, nous sommes allés dîner au The Wild Rabbit, juste à côté. Un endroit avec beaucoup de charme, avec une cuisine plus élaborée mais tout aussi axée sur le produit, dans une ambiance très agréable.
Deuxième jour
Le deuxième jour, nous l'avons dédié à la découverte de certains des villages et des lieux les plus connus des Cotswolds, en commençant par Chipping Campden.
C'est l'un des villages les plus élégants de la région, avec une rue principale très agréable pour se promener. La visite de la St James Church est incontournable, notamment pour ses vitraux. Les prie-Dieu, tous brodés de différentes manières, probablement réalisés par les habitants du village, sont remarquables.
De là, nous sommes allés vers la zone de la Broadway Tower, une tour située au milieu du paysage avec des vues ouvertes sur les Cotswolds.
En guise de référence culturelle, dans cette région et dans les Cotswolds en général, la figure de William Morris (1834-1896) est très importante. Il a vécu de longues périodes à la Broadway Tower et est une grande référence du mouvement Arts & Crafts, dont l'esthétique est très présente dans le design britannique. En fait, son influence est reconnaissable dans de nombreux papiers peints que nous utilisons dans nos restaurants via Morris & Co.
Pour déjeuner, nous nous sommes arrêtés au The Bell, à Stone on the Wold.
L'après-midi, nous sommes allés à Stow-on-the-Wold, l'un des villages les plus jolis et animés de la région.
Nous avons trouvé plusieurs magasins anglais très typiques qui rendent la promenade particulièrement agréable : un magasin de fudge, une confiserie traditionnelle britannique qui se décline en de nombreuses saveurs et que j'ai adorée ; un autre magasin de bonbons avec les classiques bocaux en verre anciens ; un magasin d'antiquités avec beaucoup de charme ; une fromagerie spectaculaire, de celles où on a envie de tout goûter ; et un magasin de vêtements très amusant, avec des pièces originales et différentes.
Pour dîner, nous sommes allés au The Fox at Oddington, un petit hôtel avec peu de chambres et un restaurant qui vaut vraiment le détour. L'endroit a également beaucoup de charme, avec une zone d'anciennes écuries réhabilitées très bien intégrées, qui lui confèrent cet air rustique mais soigné si caractéristique des Cotswolds.
La nourriture est très bonne et la carte est assez variée. Si vous voulez vous éloigner un peu du typique anglais, les pizzas sont particulièrement bonnes, mais ce qui nous a le plus surpris, ce sont des coquilles Saint-Jacques, vraiment bien préparées.
Troisième jour
Le lendemain, nous avons commencé par Bibury, probablement l'un des villages les plus connus et photographiés de toute la région, et dès l'arrivée, on comprend parfaitement pourquoi.
Son coin le plus célèbre est Arlington Row, une rangée de cottages en pierre du XVIIe siècle qui est devenue l'une des images les plus emblématiques des Cotswolds. C'est le genre d'endroit que vous avez vu de nombreuses fois en photo… mais qui en vrai est encore plus beau.
Après, nous sommes allés déjeuner au THE PIG, qui fut l'un des endroits que j'ai le plus appréciés de tout le voyage pour l'ensemble. Il possède l'un des jardins les plus spectaculaires que j'ai vus, avec le potager et les poules totalement intégrés. Tout est méticuleusement entretenu et c'est vraiment magnifique.
L'après-midi, nous sommes allés à Cirencester, une ville bien plus grande que les autres villages de la région, avec beaucoup plus de magasins.
Il m'a semblé qu'il y avait moins de charme que dans d'autres lieux du parcours, bien que la cathédrale soit très belle et ce que j'ai le plus apprécié, c'était sa façade, très imposante et très anglaise.
Pour finir la journée, nous avons séjourné au The Wild Duck, un nouvel hôtel qui a ouvert récemment. Il s'agit d'un pub restauré du XVIe siècle, où chaque chambre est décorée différemment. Toutes sont très belles et soignées dans les moindres détails. De plus, il dispose d'une agréable terrasse extérieure. Je vous recommande vivement d'y aller déjeuner ou dîner car on y mange très bien, et le dimanche, ils préparent aussi un rôti, qui en vaut particulièrement la peine.
Quatrième jour
Un petit village que j'ai adoré fut Tetbury, car il regorge de petites boutiques d'antiquités et de décoration. C'est le genre d'endroit où on a envie d'entrer dans chaque magasin et de se perdre un moment à regarder.
Tout près se trouve Highgrove House and Gardens, avec des jardins spectaculaires que l'on peut visiter à certaines périodes de l'année.
Près de cette zone, nous avons découvert par hasard une foire aux antiquités dans une école anglaise. Au-delà de la foire, le plus impressionnant était le bâtiment lui-même : une école installée dans ce qui ressemblait à une ancienne demeure seigneuriale, très typique du style anglais, comme ces grandes résidences qui rappellent les séries britanniques.
Pour le déjeuner, nous sommes allés au The Double Red Duke, qui est l'un de mes favoris. Très bonne cuisine (je vous recommande de ne pas partir sans avoir goûté tous les "roasts", qui sont des viandes rôties), et un endroit très agréable pour faire une pause dans la région.
Et l'après-midi, nous sommes allés au zoo, qui est adorable et totalement recommandé si vous voyagez avec des enfants.
Avant de terminer le voyage, nous sommes également allés découvrir The Thyme, un très bel hôtel que j'avais très envie de voir. La décoration est très soignée et la proposition gastronomique est un peu plus sophistiquée, bien que très bonne aussi. De plus, ils ont un autre hôtel plus familial très proche.
Bien que ce soit un petit guide, il reste encore de nombreux endroits à découvrir. J'ai adoré cette région et j'ai hâte d'y retourner.