Qualche settimana fa ho avuto la fortuna di scoprire i Cotswolds e ho capito subito perché siano diventati una delle destinazioni più di moda del momento. Vi condivido una piccola guida con alcuni dei paesi, ristoranti ed esperienze che mi sono piaciuti di più durante il viaggio.
Primo giorno
Bourton-on-the-Water, la piccola Venezia dei Cotswolds.
Il viaggio nei Cotswolds inizia in uno dei villaggi più belli (e più fotogenici): Bourton-on-the-Water. Non è un caso che venga chiamato la piccola Venezia inglese. Il fiume attraversa il paese formando piccoli canali che si incrociano con vari ponticelli di pietra bassi, creando uno scenario davvero idilliaco.
Qui tutto ha quell’atmosfera così caratteristica della zona: case in pietra color miele, perfettamente curate, con un’estetica molto uniforme che rende passeggiare senza meta, letteralmente, il programma migliore.
Oltre alla passeggiata, ci sono diverse tappe che meritano:
Un negozio di magia pensato soprattutto per bambini, con piccoli trucchi semplici e divertenti.
Un enorme negozio di caramelle che è una vera fantasia. E devo confessare che c’era anche un angolo dedicato a Harry Potter che mi ha fatto particolarmente piacere.
Il Cotswold Motoring Museum, perfetto da visitare con bambini (a mio figlio è piaciuto tantissimo). Auto d’epoca, dettagli curiosi e quell’atmosfera nostalgica che conquista.
E naturalmente fermarsi a mangiare un buon fish and chips in un posto autentico del villaggio, senza troppe pretese ma pieno di fascino.
Ci siamo divertiti tantissimo vedendo una famiglia di anatre attraversare la strada, costringendo tutto il traffico a fermarsi per lasciarle passare tranquillamente tutte insieme.
È molto più di una fattoria: tutto è curato nei minimi dettagli, con un concetto molto chiaro legato al prodotto, alla sostenibilità e allo stile di vita di campagna, ma portato a un livello davvero speciale. Hanno diverse casette dove soggiornare (noi abbiamo dormito in una di queste) e l’esperienza è totalmente “Cotswolds”: tranquillità, estetica impeccabile e quell’atmosfera accogliente che ti fa venir voglia di restare più a lungo.
Inoltre, hanno diversi ristoranti e spazi dove mangiare che meritano davvero:
A pranzo abbiamo mangiato direttamente nella fattoria, in un contesto ideale, con prodotti freschissimi e una cucina semplice ma fatta molto bene. È uno di quei posti dove viene voglia di assaggiare tutto.
Secondo giorno
Il secondo giorno lo abbiamo dedicato alla scoperta di alcuni dei villaggi e dei luoghi più famosi dei Cotswolds, iniziando da Chipping Campden.
È uno dei paesi più eleganti della zona, con una via principale molto piacevole per passeggiare. La visita alla St James Church è imprescindibile, soprattutto per le sue vetrate. Colpiscono particolarmente gli inginocchiatoi, tutti ricamati in modo diverso, probabilmente realizzati dagli abitanti del paese.
Da lì siamo andati verso la Broadway Tower, una torre immersa nel paesaggio con una vista aperta sui Cotswolds.
Come riferimento culturale, in questa zona e nei Cotswolds in generale è molto importante la figura di William Morris (1834–1896), che visse a lungo nella Broadway Tower ed è uno dei grandi riferimenti del movimento Arts & Crafts, la cui estetica è molto presente nel design britannico. Infatti, la sua influenza si riconosce in molte delle carte da parati che utilizziamo nei nostri ristoranti attraverso Morris & Co.
Per pranzo ci siamo fermati al The Bell, a Stow-on-the-Wold.
Nel pomeriggio siamo andati a Stow-on-the-Wold, uno dei villaggi più belli e vivaci della zona.
Abbiamo trovato diversi negozi molto tipici inglesi che rendono la passeggiata particolarmente piacevole: un negozio di fudge, il tradizionale dolce britannico disponibile in tantissimi gusti e che mi è piaciuto moltissimo; un altro negozio di caramelle con i classici barattoli di vetro antichi; un negozio di antiquariato pieno di fascino; una spettacolare formaggeria dove viene voglia di assaggiare tutto; e un negozio di abbigliamento molto divertente, con pezzi originali e diversi dal solito.
Per cena siamo andati al The Fox at Oddington, un piccolo hotel con poche camere e un ristorante che vale davvero la pena. Il posto è pieno di fascino, con una zona di antiche scuderie restaurate e perfettamente integrate, che gli danno quell’aria rustica ma curata così tipica dei Cotswolds.
Si mangia molto bene e il menù è piuttosto vario. Se volete uscire un po’ dalla cucina inglese più classica, le pizze sono particolarmente buone, ma quello che ci ha sorpreso di più sono state le capesante, davvero preparate benissimo.
Terzo giorno
Il giorno successivo abbiamo iniziato da Bibury, probabilmente uno dei villaggi più conosciuti e fotografati di tutta la zona, e appena arrivi capisci perfettamente il motivo.
Il suo angolo più famoso è Arlington Row, una fila di casette in pietra del XVII secolo diventata una delle immagini più iconiche dei Cotswolds. È il classico posto che hai visto mille volte in foto… ma che dal vivo è ancora più bello.
Poi siamo andati a pranzo al THE PIG, che è stato uno dei luoghi che mi è piaciuto di più dell’intero viaggio nel suo insieme. Ha uno dei giardini più spettacolari che abbia mai visto, con orto e galline perfettamente integrati. Tutto è curato nei minimi dettagli ed è davvero bellissimo.
Nel pomeriggio siamo andati a Cirencester, una cittadina decisamente più grande rispetto agli altri villaggi della zona, con molti più negozi.
A me è sembrata meno affascinante di altri luoghi del percorso, anche se la cattedrale è molto bella e la cosa che mi è piaciuta di più è stata la sua facciata, molto imponente e molto inglese.
Per concludere la giornata abbiamo soggiornato al The Wild Duck, un nuovo hotel aperto da poco. Si tratta di un pub del XVI secolo restaurato, dove ogni camera è decorata in modo diverso. Sono tutte molto belle e curate nei minimi dettagli. Inoltre, ha una terrazza esterna davvero piacevole. Vi consiglio assolutamente di andare lì a pranzo o cena perché si mangia molto bene, e la domenica preparano anche il tradizionale arrosto, che merita particolarmente.
Quarto giorno
Un piccolo villaggio che mi è piaciuto tantissimo è Tetbury, perché è pieno di negozietti di antiquariato e decorazione. È uno di quei posti dove viene voglia di entrare in ogni negozio e perdersi a curiosare.
Molto vicino si trova Highgrove House and Gardens, con giardini spettacolari visitabili in determinati periodi dell’anno.
Vicino a questa zona abbiamo trovato per caso una fiera di antiquariato in una scuola inglese. Più che la fiera stessa, ciò che ci ha impressionato è stato l’edificio: una scuola ospitata in quella che sembrava un’antica dimora signorile, molto tipica dello stile inglese, simile a quelle grandi residenze che ricordano le serie britanniche.
Prima di terminare il viaggio siamo andati anche a vedere The Thyme, un hotel molto bello che desideravo visitare da tempo. La decorazione è molto curata e la proposta gastronomica è un po’ più sofisticata, ma altrettanto buona. Inoltre, hanno un altro hotel più adatto alle famiglie molto vicino.
